기후에너지환경부 산하 국립낙동강생물자원관 연구진이 국내 습지플라나리아류에서 새망토머리플라나리아속(Novibipalium) 신종 3종을 규명했다. 이 3종은 자원관이 2025년 신종으로 보고한 광릉망토머리플라나리아, 한국새망토머리플라나리아와 함께 올해 말 국가생물종목록에 등재될 예정이며, 습지플라나리아류가 이 목록에 포함되는 것은 처음이다.
습지플라나리아류는 습기가 많은 곳에 사는 편형동물이다. 주로 산속 계곡 주변의 돌이나 낙엽 밑에서 발견된다.
연구진은 새로 규명한 3종에 다변새망토머리플라나리아(Novibipalium variabile), 어리다변새망토머리플라나리아(Novibipalium variabiliforme), 제주새망토머리플라나리아(Novibipalium jejuense)라는 국명을 붙였다. '다변'은 개체마다 달라지는 색깔과 무늬를 뜻하고, '어리다변'은 다변새망토머리플라나리아와 닮은 겉모습을 나타낸다. '제주'는 발견 지역에서 따왔다.
이 가운데 다변새망토머리플라나리아와 어리다변새망토머리플라나리아는 서로 다른 종인데도 겉모습이 매우 비슷했다. 반대로 다변새망토머리플라나리아는 같은 종 안에서도 등 쪽 세로줄무늬가 3개인 개체와 5개인 개체가 있었고, 몸 색깔도 갈색 계열과 검은색 계열로 달랐다. 겉모습만으로는 종을 구별하기 어려웠다.
그래서 연구진은 유전정보와 외부 형태, 생식기관 구조 같은 내부 형태를 함께 비교·분석하는 통합분류학적 방법으로 종 사이의 차이를 확인했다. 이번 성과는 국제협력 연구로 얻었다. 자원관 연구진은 2022년부터 브라질 상파울루대학 카르바요 교수 연구진과 함께 국내 습지플라나리아류의 다양성을 연구해 왔다.
류시현 국립낙동강생물자원관 다양성보전연구실장은 "이번 연구는 겉모습만으로 구별하기 어려운 습지플라나리아류의 신종을 과학적으로 규명한 의미 있는 성과"라고 밝혔다.