한국이 2027년 국제 거대전파망원경 관측소(SKAO) 정회원 가입을 앞둔 가운데, 우주항공청이 4일 방한한 제시카 뎀시 SKAO 사무총장과 협력 확대 방안을 논의했다. 정회원이 되면 한국은 국제 거대전파망원경(SKA)의 주요 정책에 대한 의결권을 확보하게 된다. 공정일감배당 제도를 통해 국내 기업이 SKA 건설과 운영에 참여할 수 있는 길도 열린다.
공정일감배당은 회원국이 낸 분담금에 상응하는 규모로 SKA 건설·운영 관련 계약을 해당국 기업·기관에 배분하는 제도다. 정회원 가입은 SKAO 이사회 승인을 거쳐 국내 비준 절차를 밟을 예정이다.
이날 행사는 지난 6월 취임한 뎀시 사무총장의 첫 방한을 환영하는 자리로 주한영국대사관에서 열렸다. 주한영국대사관, 우주항공청, 한국천문연구원 관계자 등이 참석했다. 참석자들은 한국의 정회원 가입 추진 현황과 양측의 협력 현황을 공유했다. 이어 한국의 SKA 건설·운영 참여와 과학연구 협력 등 향후 계획을 논의했다.
SKA는 SKAO가 주도하는 국제 공동 사업이다. 호주 서부와 남아프리카공화국에 총 집광면적이 1㎢에 달하는 세계 최대 규모의 전파망원경을 구축한다. 이 망원경으로 우주 초기의 미약한 전파 신호까지 관측해 우주의 기원과 은하 진화, 외계 생명체 탐색 등을 연구한다. SKAO는 SKA 건설과 운영을 총괄하는 국제기구로, 영국·독일·프랑스 등 16개국이 참여하고 있다.
우주항공청은 국제 거대전파망원경 건설 사업을 통해 SKA 건설·운영 참여, SKA 기술개발과 천문연구, SKA 데이터센터 구축을 추진하고 있다. 이 사업의 기간은 2025~2031년이고 총사업비는 483억원이다.
오태석 우주항공청장은 "가입 이후에는 국내 기업의 SKA 건설·운영 참여와 SKA 데이터센터 구축을 통해 국제사회에 실질적으로 기여하고 우리 연구자들의 성과로 이어지도록 하겠다"고 밝혔다.