한국과 메콩 5개국의 정부·유관기관·기업 관계자 100여 명이 28일 태국 방콕에서 열린 '제14차 한-메콩 비즈니스 포럼'에서 AI 기술을 활용한 경제협력 확대 방안을 논의했다. 정의혜 외교부 차관보는 기조연설에서 한국의 AI 기술력과 메콩 지역의 산업 수요를 연계하겠다고 밝혔다. 또 AI 기술의 혜택이 고르게 공유되도록 정책 경험 공유, 인재 양성, 기업 간 협력 등을 적극 지원하겠다고 했다.
포럼 주제는 'AI 기반 혁신을 통한 한-메콩 경제협력 강화'였다. 참석자들은 AI를 활용한 정책·거버넌스 협력, 스마트 보건의료·웰니스 산업, 식량안보·수자원 관리·에너지 분야 협력 등을 다뤘다.
정 차관보는 올해 한-메콩 협력 15주년을 맞아 양측 협력이 다양한 분야로 넓어져 온 점을 평가했다. 이어 AI 시대에 맞는 경제협력의 새로운 기회를 함께 모색하자고 제안했다.
같은 날 오후에는 한국무역협회 주관으로 한국 기업과 태국 등 메콩 국가 기업 간 1대1 비즈니스 상담회가 열렸다. 뷰티·의료기기, 소프트웨어, 식품, 농업자재 등 분야의 한국 기업 7개사가 참여해 태국 현지 바이어들과 상담하고 신규 판로 개척과 사업 협력 가능성을 논의했다.
시하삭 푸앙껫깨우 태국 부총리 겸 외교장관은 기조연설에서 글로벌 불확실성과 경제적 분절화 속에서도 한-메콩 협력이 호혜적이고 미래지향적인 협력의 모범 사례라고 평가했다. 그는 태국도 한-메콩 간 실질 협력을 확대하는 데 가교 역할을 하겠다고 강조했다.
폿 아람왓타나논 태국 상공금융연합회 위원장과 이상준 한국무역협회 국제협력본부장은 환영사에서 이 포럼이 한-메콩 기업 간 교역·투자 확대를 위한 중요한 플랫폼으로 자리 잡았다고 평가했다. 두 사람은 AI 분야에서 양측 중소기업·스타트업 간 협력이 확대되기를 기대한다고 밝혔다.
이번 포럼은 외교부와 태국 외교부가 공동 개최하고 한국무역협회와 태국 상공금융연합회가 공동 주관했다. 태국은 올해 한-메콩 협력의 공동의장국이다. 한-메콩 비즈니스 포럼은 한국과 메콩 5개국(캄보디아·라오스·미얀마·태국·베트남) 간 민관협력과 기업인 교류를 활성화하려는 취지로 2013년 출범했으며, 메콩 지역이나 한국에서 해마다 열린다.
정 차관보는 전날인 27일 메콩연구소가 주최한 '제2차 한-메콩 협력포럼'에도 참석했다. 그는 개회사에서 한-메콩 협력기금(MKCF)의 그간 성과를 평가했다. 이어 사업의 효과성과 지속가능성을 높일 발전 방향을 함께 모색하자고 말했다. 메콩연구소는 이 기금의 운영관리기관이다. 한국 측이 이 기금에 낸 누적 공여액은 약 4천만 미국달러다. 협력포럼은 지난해 처음 열렸고, 올해는 비즈니스 포럼과 연계해 개최됐다.
정 차관보는 방콕 방문 기간 아눌락 키티쿤 메콩연구소장과 면담하고 한-메콩 협력기금의 건실한 운영과 발전 방향 등을 논의했다. 엑시리 핀타루치 태국 외교부 사무차관과도 만나 양국 현안과 지역 정세에 관해 의견을 나눴다.
