9일 방송된 MBC 교양 프로그램 '서프라이즈 미스터리 살롱' 28회에서는 신혼여행 명소의 '귀신 호텔'에 얽힌 화재 참사, 미국에서 벌어진 총격 사건의 반전, 프랑스의 일란성 쌍둥이 연쇄 범죄 수사가 차례로 소개됐다. 출연진은 신혼여행지 이야기로 문을 열고 사건마다 추리와 감상을 보탰다.
귀신이 아니라 잠긴 비상구였다
첫 이야기는 태국 파타야의 한 해변 호텔에서 시작됐다. 한국인 신혼부부가 밤사이 정체불명의 형체와 창문의 손자국을 보고 놀라 뛰쳐나왔고, 엘리베이터가 저절로 움직이거나 옷이 흔들리는 현상도 잇따랐다는 목격담이 재연됐다. 부부가 찾아본 숙박 후기에는 이 호텔에서 많은 사람이 숨졌다는 글이 남아 있었다. 사연은 1997년 7월로 거슬러 올라갔다. 1층 커피숍 주방에서 가스 폭발로 시작된 불이 계단과 엘리베이터 통로를 타고 위층으로 번졌다.
피해를 키운 것은 잠긴 비상구였다. 경찰 조사 결과 문을 잠근 것은 호텔 측이었고, 그 이유는 “수습객이 돈을 지불하지 않고 도망갈까 봐 문을 잠궈놨던 겁니다”라는 설명으로 전해졌다. 진화에 12시간이 걸린 이 참사로 91명이 숨졌고 한국인 여성 관광객 3명도 포함됐다. 호텔은 1인당 90만 원 수준의 보상금을 내놓은 뒤 기존 건물 뼈대를 살려 이름을 바꿔 다시 문을 열었다. 한 출연자는 “어쩌면 호텔에 나온다는 귀신들은 투숙객들을 놀라게 하려는 게 아니고”라며, 위험한 곳이니 머물지 말라고 말리는 것일지 모른다고 말했다.
피해자의 얼굴을 한 범인
두 번째 이야기는 결혼 8년 만에 이혼을 고민하던 미국의 한 남편에서 출발했다. 아내 트레이시는 2001년 남편이 출장 간 사이 집에 침입한 괴한을 총으로 쏴 숨지게 했고, 숨진 사람은 가족처럼 지내던 스무 살 이웃 더스틴이었다. 그의 차에서 나온 분홍색 노트에는 전 남편의 이니셜로 보이는 인물이 살인을 청부했다는 내용이 적혀 있었지만, 증거 부족으로 사건은 미제로 남았다.
반전은 9년 뒤 새로 부임한 검사에게서 나왔다. 재연에서는 “총을 처음 쏘는 여자가 10발 중에 9발을 명중시킨다?”라는 의문이 재수사의 출발점이 됐다. 트레이시는 수사관만 알던 분홍색 노트를 먼저 언급하며 스스로 꼬리를 밟혔고, 노트는 그가 양육권 소송에서 이기려고 꾸민 것으로 드러났다. 트레이시는 1급 살인 혐의로 종신형을 선고받았다. 출연진은 억울하게 청부 살인범이 된 더스틴의 가족을 두고 안타까움을 감추지 못했다.
똑같은 얼굴, 다른 버릇이 가른 진범
프랑스 마르세유에서는 2012년부터 다섯 달 동안 여성 여러 명이 연쇄 범죄 피해를 입었다. 버스 CCTV로 붙잡힌 성실한 청년 엘빈에게는 외모가 똑같은 일란성 쌍둥이 요한이 있었고, 일반 DNA 검사로는 둘을 가를 수 없었다. 두 사람이 모두 입을 닫은 가운데, 범인이 말을 더듬고 손동작이 컸다는 피해자의 기억이 결정적 단서가 됐다. 진범은 청력이 약해 보청기를 쓰던 동생 요한으로 밝혀졌고, 동생 대신 옥살이를 한 형 엘빈의 “자유와 형제 사이에서 형제를 선택했을 뿐”이라는 말은 피해자들의 분노를 샀다.
마지막 순위 코너에서는 보상금을 더 받으려다 도로 한가운데 고립된 중국의 집, 사막에 거대한 물길로 자기 이름을 새긴 아랍에미리트 왕족, 1923년 결승선을 통과하기 직전 숨진 채로 우승한 기수 프랭크의 사연이 소개됐다. 우승 직후 미동이 없던 그에 대해 “충격적이게도 그는 이미 사망한 상태였기 때문”이라는 설명이 이어지자 스튜디오는 숙연해졌다.
이번 회의 첫 이야기는 귀신 목격담으로 시작해 인재(人災)로 끝나는 구성이 돋보였다. 초자연 현상을 미끼로 삼되 결론을 잠긴 비상구와 턱없이 적은 보상금, 건물을 그대로 둔 재영업에 둠으로써 '무서운 이야기'를 안전 불감증에 대한 고발로 바꿔 놓았다. 희생자 가운데 한국인이 있었다는 사실이 더해지면서 출연진의 반응도 공포에서 분노와 애도로 옮겨 갔고, 귀신을 '경고'로 읽은 마무리 발언은 이 흐름을 자연스럽게 정리했다.
트레이시 사건과 쌍둥이 사건은 모두 '첫인상이 뒤집히는' 반전 구조를 공유했다. 피해자로 보이던 아내가 가해자로, 성실한 청년이 용의자로, 다시 그 쌍둥이 동생이 진범으로 바뀌는 전개는 프로그램 이름에 걸맞은 긴장감을 줬다. 특히 결정적 단서가 첨단 DNA 기술이 아니라 피해자가 기억한 말버릇과 손동작이었다는 점을 짚은 대목은 피해자를 수사의 주체로 비춘 시선이 돋보였다.
다만 한 회에 네 덩어리의 사연을 몰아넣다 보니 성범죄 피해, 억울하게 숨진 청년과 그 가족의 비극 같은 무거운 내용 바로 뒤에 가벼운 순위 코너가 이어지며 온도 차가 컸다. 출연진의 신변 이야기와 농담이 사건 사이 쉼표 역할을 했지만, 실존 피해자가 있는 사건에서는 재연의 수위와 웃음의 타이밍을 조금 더 조절할 여지가 있어 보인다.
'서프라이즈 미스터리 살롱'은 매주 일요일 오전 10시 40분 MBC에서 방송된다.
※ 이 기사에 사용된 사진은 방송 화면을 캡처한 것이며, 저작권은 각 방송사에 있습니다.
