국방홍보원 KFN TV가 4일 오후 해병대 연평부대에서 '위문열차' 공연을 열었다. 연평도에서 위문열차 공연이 열린 것은 2011년 이후 15년 만이다.
공연은 연평도 연평종합운동장 야외에서 오후 4시부터 약 2시간 동안 진행됐다. 김장훈, 소유미 등 장병들에게 알려진 가수들이 출연했고, 지역 주민을 포함해 1000여 명이 관람했다.
이번 공연은 지난 6월 이재명 대통령이 연평부대를 순시할 때 나온 건의에서 출발했다. 전역을 앞둔 한 해병대원이 "저희 연평도에서는 문화공연을 실시 한 적이 한번도 없었습니다. 저는 몇일 후 전역하지만 제 후임들이라도 볼 수 있도록 위문열차 공연을 해 주셨으면 좋겠습니다"라고 건의했다. 이 대통령은 "공연 가능 여부를 검토해 달라"고 답했고, 이후 공연이 추진됐다.
국방홍보원은 해병대 복무기간이 18개월이어서 장병들이 복무 중 위문열차를 볼 기회가 매우 드물고, 이 때문에 장병 입장에서는 '한번도 본적이 없다'고 말한 것이라고 설명했다. 위문열차는 그동안 강원도에서 제주도까지 공연을 이어 왔지만, 신청 부대에 비해 공연 횟수가 제한된 탓에 도서·격오지 부대 공연은 드물었다. 백령도 공연도 2017년 이후 열리지 않았다.
공연을 본 해병대 장병들은 "제가 군생활 하면서 연평도에서 위문열차를 진짜로 보게될 줄은 꿈에도 몰랐다"고 말했다. 주민들은 "섬이라는 특성 때문에 문화 혜택이 전혀 없다시피 한데, 이번에 공연을 와 줘서 너무 즐거운 시간이었다"고 했다.
위문열차는 1962년 시작된 군 장병 위문 공연 프로그램이다. 베트남전 당시 최전선을 찾아 특별 위문공연을 열기도 했으며, 지금까지 3000회 넘게 공연해 한국 기네스에 올랐다. 장병 장기자랑 코너 '생활관 스타워즈'는 수백만 조회수를 기록했다.
배종호 국방홍보원장은 "전후방 각지에서 군 복무에 매진하는 군 장병들을 위해 격오지 부대 공연을 확대하는 등 앞으로 더 많은 장병들에게 혜택이 돌아갈 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.
위문열차는 매주 일요일 낮 11시 KFN TV에서 방송된다. 연평부대편은 15일 방송될 예정이다.